原子由一个带正电荷的原子核和若干个绕核运动着的电子所组成（电子的个数与核电荷数相等）。若用地球系来比喻原子，则原子核就像地球，电子就像月球，电子绕原子核作三维高速运动，在原子核外形成电子云。原子很小，一亿个原子连接起来约为5厘米长。
原子核是原子的核心部分，是带正电的质子和不带电的中子（总称核子）的紧密结合体。原子核占有原子质量的绝大部分（99.9%以上），但体积很小，约为原子的万亿分之一。
原子很小，要用电子显微镜才能看到。原子核更小，几万个原子核紧密排列在一起才等于原子直径。原子核的质量密度很大，几乎集中了原子的全部质量。
